Hubo que sufrir como siempre, pero al final se festejó como nunca. Los Pumas sacaron adelante a pura actitud un partido que habían dominado pero por una serie de imprevistos se volvió adverso y reaccionaron sobre el final para derrotar por 26-24 a los Springboks en la segunda fecha del Rugby Championship.

Fue la segunda victoria en la historia ante los sudafricanos y la primera en condición de local. Además, fue el tercer éxito en cinco años en el Rugby Championship. Desde hoy está claro: los Pumas no están más en este torneo para competir, están para ganar.

Como una semana atrás en Nelspruit, los Pumas ganaban 23-13, aunque esta vez con 20 minutos por jugarse (entonces fueron 10). Fue luego del try de Leguizamón que estableción esa ventaja que todo parecía derrumbarse. Lesionados Hernández, Sánchez, Montero y Orlando, la línea de backs quedó conformada por un forward y dos medio-scrums. En el pack había cuatro primeras líneas. Y enfrente estaba Sudáfrica, una potencias acostumbrada a dar vuelta esta clase de partidos.

De hecho lo hizo, con dos penales y un try que lo adelantaron 24-23 (fue clave el yerro de Morné Steyn en la conversión), con seis minutos por jugar. Pero cuando todo parecía perdido, Santiago Cordero encontró un espacio donde no había, puso al equipo por primera vez en posición de ataque en mucho tiempo y la jugada derivó en un penal que Santiago González Iglesias, con mente fría, cambió por tres puntos y una victoria merecida y necesaria.

Hasta el minuto 60 en que todo se descalabró, los Pumas venían haciendo un gran partido. Tuvieron un par de insinuaciones en el inicio, una en manos de Montero que perdió el control justo antes de apoyar y otra en la persona de Orlando, que fue sacado de la cancha a metros del in-goal. La primera conquista llegó al minuto 31: Matera inició el ataque con una embestida en su propia cancha y le dio envión a los Pumas; Hernández se jugó con un sombrerito que recuperó Landajo y la pelota voló a la punta, donde entre Tuculet, Sánchez y Montero manejaron bien la pelota antes de que volviera al fullback, que apoyó el primer try del partido.

La ventaja de 13-3 con que se fueron al descanso pareció exigua en función de la superioridad en posesión (60%) y territorio (62%) que tuvieron los Pumas.

Sudáfrica salió con otra actitud en el segundo tiempo, mucho más predispuesto a mover la pelota, y en cinco minutos igualó el encuentro, primero con un penal de Jantjies y enseguida con un try de Bryan Habana en un error de la marcación argentina.

Pero allí apareció Juan Martín Hernández en todo su esplendor. Primero tuvo dos participaciones decisivas en la jugada del try de Leguizamón (incluida una preciosa habilitación con el pie), luego acertó la conversión contra la línea de touch y finalmente estiró la ventaja con un penal. Luego vendría la agonía, pero que tuvo final feliz. El público salteño (unos 15.000 espectadores), despidieron al equipo con el clásico "Olé, olé; Pumas, Pumas".

Hernández fue la figura en un equipo que tuvo muchos puntos altos como Facundo Isa, Cordero, González Iglesias, Creevy y Matera.