Su fachada, actualmente tapada por una lona debido a una reforma, impresiona por su opulencia, rica en materiales policromados, máscaras doradas, medallones y alegorías, y contrasta con la arquitectura del barón Haussmann.

“Los dos hombres no se llevaban bien. Haussmann había construido alrededor edificios un poco más altos de lo previsto. Garnier, enfadado, añadió algunos metros a su fachada”, contó Serres. El interior también es majestuoso, con su monumental escalera y diversos tipos de mármol.

Si el edificio, clasificado como monumento histórico en 1923, es tan visitado cada año —un millón de personas en 2023—, se debe también a los frescos de colores vivos y los personajes flotantes cosidos al techo de la sala de espectáculos, firmados por Marc Chagall.

El fresco, un homenaje a 14 compositores de óperas y ballets, fue un encargo del ministro de Cultura André Malraux en 1964, a quien no le gustaba el techo original, dañado, de Jules Eugène Lenepveu. Entre los palcos, el número 5 es especial. “Es el que Éric, el fantasma de la novela de Gaston Leroux, usaba”, explicó Serres.

El autor de El fantasma de la ópera (1910) imaginó a este personaje que venía a escuchar a una soprano de la que se enamoró, siempre con una máscara, para que no se vieran las marcas que un accidente le dejó en la cara.

Por su célebre escenario han pasado bailarines de la talla de la rusa Tamara Toumanova o del francés Patrick Dupond, y cantantes como Maria Callas y Fiódor Shaliapin.

Escenario vacío durante dos años

Es precisamente en la "jaula" del escenario, el espacio que lo rodea por encima y por debajo, donde se realizarán, a partir del verano de 2027, unas obras de modernización de los equipos y de renovación que impedirán cualquier espectáculo durante dos años.

En el quinto piso del sótano hay un enorme depósito utilizado por Garnier como contrapeso para estabilizar los cimientos del edificio. El agua era muy valiosa porque “el fuego representaba el principal enemigo de las salas de espectáculos”, recordó Serres. “Hoy en día el depósito sirve para que los bomberos entrenen en un medio cerrado”, detalló.

También se puede visitar la antigua sala de máquinas, con sus cabrestantes y cables. Antaño manipulados por trabajadores ayudados de contrapesos, servían para levantar o bajar cortinas y telas pintadas en trampantojo. Con el tiempo, fueron reemplazados por motores eléctricos. Desde allí se puede ver el primer sótano y su trampilla, que permitía a Giselle, la heroína del ballet, desaparecer, mientras que en una pared aparece la inscripción “refugio A”.

La Ópera sirvió de refugio a la gente del barrio durante la Segunda Guerra Mundial, y una línea marca el nivel que alcanzó el agua durante la inundación del 31 de enero de 1910. Otro elemento notable es la escalera llamada “del elefante”, por donde pasó un paquidermo prestado por un circo para una representación de “Las Indias Galantes” de Jean-Philippe Rameau.

En los pisos superiores se encuentran los camerinos personales o colectivos de los 154 bailarines del ballet y, en la parte más alta, los cinco estudios de ensayo. (NA)