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20-02-2022 | Campo y cambio climático | |||
EEUU: El estiércol de vaca de Nueva York es utilizado como biogás y está reforzando los objetivos de control de emisiones de California | |||
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Mientras Nueva York y California compiten para lograr recortes de emisiones ambiciosos y liderar el camino en la lucha contra el cambio climático, los dos estados están en curso de colisión en un esfuerzo inusual: usar excremento de vaca como combustible para impulsar camiones.
Se está presionando a los camiones y autobuses de California para que utilicen combustibles bajos en carbono, incluido el gas natural producido a partir de excrementos de vaca y vertederos que, de lo contrario, expulsarÃan metano, un potente gas que calienta el planeta, a la atmósfera.
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Si bien Nueva York aún no tiene una polÃtica coherente sobre cómo manejar estas emisiones, eso no ha impedido que los desarrolladores acudan en masa a las lecherÃas y vertederos de Nueva York en busca, tal vez, de una nueva fiebre del oro negro para cumplir con los objetivos climáticos.
Su objetivo es limpiar el gas producido por el estiércol de vaca, ponerlo en camiones, inyectarlo en una tuberÃa interestatal y vender los beneficios ambientales en todo el paÃs en California.
Algunos son escépticos
"Hay un montón de cazatalentos por ahà haciendo promesas que no todos pueden cumplir", dijo el presidente de la Oficina AgrÃcola de Nueva York, David Fisher, quien también está considerando un proyecto de gas renovable en su granja lechera.
Los estados con agendas ambientales ambiciosas están tratando de descubrir cómo reducir rápidamente las emisiones, incluidas aquellas a las que se dirigen estos proyectos, incluso cuando la acción federal languidece.
La polÃtica de California que crea incentivos para combustibles bajos en carbono se está implementando en Washington y Oregón, expandiendo el mercado de gas de vertederos y estiércol, y generando un auge nacional en la cantidad de granjas lecheras que instalan equipos para capturar, limpiar y vender gas del estiércol. .
Mientras que otros estados también están viendo la exportación de gas renovable al mercado de California, pocos tienen objetivos climáticos de tan largo alcance como los de Nueva York.
La ley climática de Nueva York requiere que las emisiones se reduzcan de los niveles de 1990 en un 85 por ciento para 2050.
Y la transición de Nueva York a una economÃa descarbonizada requiere eliminar la quema de prácticamente todo el gas, según la mayorÃa de los modelos.
El estiércol almacenado en "lagunas" en los respiraderos de las grandes lecherÃas emite cantidades significativas de metano, un gas de efecto invernadero especialmente potente que contribuye al calentamiento del clima, a medida que continúa la fermentación iniciada en el estómago de una vaca. De manera similar, la basura en descomposición en los vertederos libera cantidades sustanciales de metano, lo que obliga a algunas instalaciones a quemar el exceso.
Pero, debido a que Nueva York aún está desarrollando su plan para cumplir con su objetivo de emisiones, los funcionarios aún tienen que desarrollar una polÃtica coherente para abordar esas fuentes.
Algunos defensores del medio ambiente quieren que este gas sea capturado y convertido en combustible para el transporte o la electricidad, con incentivos establecidos por el estado.
Pero muchos de ellos también advierten que la combustión del metano limpio aún emite dióxido de carbono que calienta el planeta y contaminantes dañinos para la salud. Los incentivos podrÃan prolongar la vida útil de las tuberÃas con fugas y respaldar el uso continuo de gas fósil, dijeron.
California y Nueva York, compartiendo goles y estiércol
California tiene sus propias metas climáticas ambiciosas y está más avanzada que Nueva York en algunos aspectos en cuanto a polÃticas para lograr reducciones de emisiones.
En California, el estándar de combustible bajo en carbono del estado recompensa los combustibles de transporte con puntajes de "intensidad de carbono" más bajos, y ni siquiera los puntajes de electricidad renovable son tan bajos como el metano capturado del excremento de vaca y los vertederos.
Asà que aquà está la tentación de una costa a la otra: el incentivo de California, y la falta de polÃtica en Nueva York, ha llevado a un cambio en gran parte no examinado que puede tener un efecto perverso en las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Cuanto más larga sea la cadena de suministro, más emisiones de metano se producirán", dijo Tristan Brown, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de SUNY. "Si realmente desea maximizar los beneficios de la digestión anaeróbica, desea utilizar el biogás en el sitio".
Algunas lecherÃas de Nueva York que recibieron apoyo estatal para instalar digestores anaeróbicos para capturar el gas emitido por el estiércol y quemarlo para obtener electricidad ahora se están asociando con empresas para limpiar y vender el gas (o solo sus beneficios ambientales) fuera del estado, principalmente en California.
El proyecto Bluebird Renewable Energy implica la construcción de unas cinco millas de gasoducto nuevo para unir dos granjas lecheras en el norte del estado de Nueva York en la producción de gas natural renovable de grado de gasoducto.
Pero aunque el objetivo es reducir las emisiones, las lecherÃas ya capturan gases del estiércol que calientan el planeta y los queman para producir electricidad. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación sobre los beneficios climáticos de transportar el gas en camiones a un oleoducto.
Las agencias ambientales y de energÃa de Nueva York han estado permitiendo y apoyando financieramente múltiples proyectos que salpican el paisaje bucólico del norte del estado.
La creación de gas natural renovable "a través de la digestión anaeróbica en los rellenos sanitarios y el almacenamiento de estiércol es una forma de reducir el metano generado en estas fuentes, a medida que continúan avanzando las evaluaciones sólidas de las tecnologÃas y prácticas disponibles para determinar las estrategias óptimas de reducción de emisiones", dijo Haley Viccaro, portavoz de la Departamento de Conservación Ambiental del estado, o DEC.
No hay indicios de que el estado haya aplicado un mayor escrutinio, a pesar de los planes de los desarrolladores para exportar los beneficios ambientales que, según afirman, hacen que los proyectos cumplan con la ley climática. Algunos también han indicado que planean vender en el mercado apoyando el estándar federal de combustible renovable.
"Que Nueva York reclame por separado un beneficio ambiental es simplemente contar dos veces", dijo Josh Berman, abogado principal del Sierra Club.
Mientras tanto, los propietarios de proyectos de vertederos y productos lácteos de California observan con cautela la afluencia de participantes de otros estados. Los proveedores de combustible de California solo necesitan comprar tantos créditos para cumplir con el estándar, y una disminución en los precios de los créditos a medida que la demanda ha disminuido significa que los proyectos podrÃan ser menos rentables.
Los proyectos fuera del estado tienen una huella de carbono ligeramente mayor para transportar el combustible a California, pero también suelen ser más baratos. Eso preocupa a las granjas lecheras del estado que tienen alrededor de 80 digestores en California y otros 120 en desarrollo.
"Están llegando muchos proyectos de fuera del estado", dijo Michael Boccadoro, director ejecutivo del grupo Dairy Cares, que representa a las lecherÃas de California.
"En la medida en que esté desplazando proyectos en California, eso será problemático para mà y para muchas otras personas".
Soporte financiero
Varios proyectos ya han sido aprobados por el DEC de Nueva York, y el personal cita los beneficios ambientales a pesar de su destino fuera del estado. Tres granjas en el oeste de Nueva York están trabajando con una empresa canadiense que obtuvo $300,000 en subvenciones de la Autoridad de EnergÃa de Nueva York.
El estado también ha aprovechado su potencia financiera, el New York Green Bank, para apoyar proyectos que planean exportar beneficios.
El condado de Chautauqua, que tiene unos 120.000 habitantes y se encuentra en la orilla del lago Erie al sureste de Buffalo, ya tiene una planta de conversión de gas a electricidad en su vertedero de Jamestown. Esa planta aseguró que el gas residual pudiera ser capturado, quemado y convertido en energÃa.
Pero con los bajos precios de la electricidad, el condado recurrió a una empresa privada que promete convertir el gas en metano apto para tuberÃas y transportarlo en camiones a otro lugar para la venta. El desarrollador del proyecto, una subsidiaria de CGE Ventures LLC, obtuvo asistencia estatal en forma de un préstamo de construcción de $17,4 millones del Green Bank en enero de 2021.
"Hay refinerÃas y diferentes entidades que están obligadas a obtener algunos de esos créditos", dijo el vocero de CGE, Dennis Holbrook. "También hay créditos para la generación eléctrica, pero ahorita no son tan lucrativos".
Un vertedero, Seneca Meadows en Waterloo, en el centro de Nueva York, está certificado provisionalmente para vender su gas mejorado en el mercado estándar de combustible bajo en carbono de California, según muestran los documentos. La Autoridad de Residuos Sólidos de Oneida-Herkimer también está buscando propuestas de desarrolladores para utilizar su gas de vertedero.
Falta de incentivos
La histórica ley climática de Nueva York de 2019 no considera que la electricidad producida con biogás sea renovable. Por lo tanto, los digestores basados en granjas y vertederos ya no son elegibles para nuevos subsidios.
Los bajos pagos por la electricidad producida en los sitios es un factor que impulsa la prisa por mejorar el biogás producido en las granjas lecheras y los vertederos de Nueva York. Cook dijo que los costos de los servicios públicos siguen siendo altos. Mantener el generador para calentar el digestor en funcionamiento requiere de alguien con habilidades mecánicas disponible las 24 horas del dÃa, los 7 dÃas de la semana. (PolÃtico)
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