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| 11-06-2017 | PIONERO | |||
| Muri贸 el general Leal, jefe de la primera expedici贸n argentina que lleg贸 al Polo Sur | |||
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El general de Brigada (RE) del Ej茅rcito Jorge Edgar Leal, quien comand贸 la primera expedici贸n argentina al Polo Sur y fundador de la base Esperanza en territorio ant谩rtico, muri贸 a los 96 a帽os y sus restos ser谩n velados en el regimiento de Granaderos a Caballos ubicado en el barrio de Palermo, seg煤n confirmaron fuentes militares. Nacido en 1921 en la localidad de Rosario de La Frontera, en Salta, Leal dedic贸 casi la totalidad de su carrera militar a la afirmaci贸n de los derechos argentinos sobre el continente blanco. Hijo de un intendente y una maestra, boy scout de chico, aprendi贸 de monta帽as y de nieve en su primer destino en Campo Los Andes, Mendoza. Y fue un raro general democr谩tico en tiempos de golpes frecuentes, y hasta se hizo amigo del primer obispo de Neuqu茅n, Jaime de Nevares. En 1939, a los 18 a帽os, ingres贸 al Colegio Militar de la Naci贸n, de donde egres贸 con el grado de subteniente de Caballer铆a, y a帽os m谩s tarde, en los tiempos del primer gobierno de Juan Domingo Per贸n, Leal, con el grado de capit谩n, estuvo al mando de la base San Mart铆n, situada en territorio ant谩rtico. Leal fue -y se consideraba con orgullo- disc铆pulo dilecto del general Hern谩n Pujato, un militar, diplom谩tico y explorador argentino que fund贸 las primeras bases ant谩rticas del pa铆s, as铆 como el Instituto Ant谩rtico Argentino. En 1957, Leal estableci贸 en el continente la base General Belgrano, dependiente del Ej茅rcito, y esas experiencias le permitieron asesorar a la comisi贸n argentina que particip贸 en la Conferencia de Ant谩rtica de Canberra, que se celebr贸 en 1961 en Australia, entre todas las naciones que se proyectaban sobre extensiones tan g茅lidas como desconocidas. En ese c贸nclave entendi贸 la importancia que ten铆a para el pa铆s afirmar su presencia en la Ant谩rtida y comenz贸 dos a帽os m谩s tarde los preparativos de la Operaci贸n 90, la expedici贸n argentina que conquist贸 el Polo Sur. "Afirmar la capacidad argentina de alcanzar todos los rincones de lo que considera su territorio soberano, buscando afirmar as铆 los derechos de la soberan铆a territorial esgrimidos por el pa铆s en la Ant谩rtida Argentina", escribi贸 el militar en un documento en el que justific贸 los prop贸sitos de su misi贸n. Leal parti贸 desde la Base Belgrano el 26 de octubre de 1965, al mando de nueve efectivos del Ej茅rcito. Durante la traves铆a se emplearon dos trineos tirados por perros que debieron ser dejados en los 83潞 de latitud sur, y seis tractores snow-cat (gatos de nieve) con trineos de arrastre. Tres de los tractores quedaron en el camino con el fin de servir como dep贸sitos y para ahorrar combustible que permitiera asegurar el regreso. El trayecto fue muy arduo, ya que el terreno era completamente desconocido, pues la 煤nica avanzada argentina sobre el Polo Sur hab铆a sido llevada a cabo por una escuadrilla de aviones de la Marina que sobrevol贸 el remoto punto geogr谩fico. La decidida partida de militares que encabez贸 Leal debi贸 ascender sobre terrenos que se encontraban por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar, y soportar temperaturas de m谩s de 40掳 bajo cero. Mediciones gravim茅tricas y magn茅ticas, observaciones meteorol贸gicas y glaciol贸gicas, ensayos cl铆nicos sobre el problema del fr铆o, comportamiento y rendimiento de equipos y otros estudios menores, fueron parte de las pruebas cient铆ficas llevadas a cabo por la expedici贸n a lo largo del duro derrotero. El 10 de diciembre de 1965, Leal y sus hombres alcanzaron la ansiada meta y retornaron a la Base Belgrano en el 煤ltimo d铆a de aquel a帽o, tras recorrer 3.000 kil贸metros por las blancas estepas. Argentina se convirti贸 en el primer pa铆s en alcanzar el hito m谩s austral del planeta con una expedici贸n que sali贸 desde el Mar de Wedell. En su traves铆a, Leal no se apart贸 del sector ant谩rtico argentino, y a su llegada al Polo le vali贸 un destacado reconocimiento de parte de Arturo Illia, entonces presidente constitucional del pa铆s. En 1970, Leal fue designado como director nacional del Ant谩rtico, cargo que conserv贸 por varios a帽os, y reci茅n en 2003 pas贸 a retiro como oficial del Ej茅rcito. El 7 de noviembre de 2013, el entonces ministro de Defensa, Agust铆n Rossi, condecor贸 a Leal con la Orden Doctor Mariano Moreno. Rossi dijo ese d铆a: "En la historia hay ejemplos de militares comprometidos, como los generales Mosconi, Savio, el brigadier San Mart铆n y el general Leal, quienes integraron a las Fuerzas Armadas en la planificaci贸n de la Naci贸n". El general Leal vivi贸 sus 煤ltimas cuatro d茅cadas en un austero chalet de una esquina de Vicente L贸pez, a dos cuadras de la residencia presidencial de Olivos. |
