* La misión Artemis II ha comenzado. El sobrevuelo lunar de la NASA, realizado por cuatro astronautas, es el primer viaje a la Luna en 53 años.

* El cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida .

* Artemis II zarpó del mismo centro de lanzamiento en Florida que envió a los exploradores del Apolo a la Luna hace tanto tiempo. El puñado de supervivientes aplaudió la gran aventura de esta nueva generación mientras el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) retumbaba en el cielo del atardecer, con una luna casi llena a unos 400.000 kilómetros de distancia.

* El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, lideró la misión espacial con el grito de "¡Vamos a la Luna!", acompañado por el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Fue la tripulación lunar más diversa de la historia, con la primera mujer, la primera persona de color y la primera persona no ciudadana estadounidense a bordo de la nueva cápsula Orion de la NASA.

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Los astronautas del programa Artemis viajarán miles de kilómetros más allá de la Luna, darán media vuelta y regresarán de inmediato. No orbitarán la Luna ni se detendrán para dar un paseo lunar; solo realizarán un viaje rápido de ida y vuelta que durará menos de 10 días. La NASA promete dejar más huellas en el polvo lunar gris , pero no sin antes realizar un par de misiones de práctica.

 Cuatro astronautas emprendieron el miércoles un vuelo de alto riesgo alrededor de la Luna, el primer viaje lunar de la humanidad en más de medio siglo y el emocionante inicio del esfuerzo de la NASA por lograr un alunizaje en dos años.

Con tres estadounidenses y un canadiense a bordo, el cohete de 32 pisos de altura despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde decenas de miles de personas se congregaron para presenciar el inicio de esta nueva era. Las carreteras y playas aledañas también se llenaron de gente, en un ambiente que recordaba a los alunizajes del programa Apolo en las décadas de 1960 y 1970. Este es el mayor paso que ha dado la NASA hasta la fecha hacia el establecimiento de una presencia lunar permanente.

"En esta misión histórica, llevan consigo el corazón del equipo Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, así como las esperanzas y los sueños de una nueva generación", les dijo el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, a la tripulación justo antes del despegue. "Buena suerte, Artemis II. ¡Vamos!", arengó.

Artemis II zarpó del mismo centro de lanzamiento en Florida que envió a los exploradores del Apolo a la Luna hace tanto tiempo. El puñado de supervivientes aplaudió la gran aventura de esta nueva generación mientras el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) retumbaba en el cielo del atardecer, con una luna casi llena a unos 400.000 kilómetros de distancia. 

Artemis II zarpó del mismo centro de lanzamiento en Florida que envió a los exploradores del Apolo a la Luna hace tanto tiempo. El puñado de supervivientes aplaudió la gran aventura de esta nueva generación mientras el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) retumbaba en el cielo del atardecer, con una luna casi llena a unos 400.000 kilómetros de distancia.

Cinco minutos después del despegue, el comandante Reid Wiseman divisó el objetivo del equipo: "Tenemos una hermosa salida de la luna, nos dirigimos directamente hacia ella", expresó desde la cápsula. A bordo lo acompañan el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Se trata de la tripulación lunar más diversa de la historia, con la primera mujer, la primera persona de color y la primera ciudadana no estadounidense a bordo de la nueva cápsula Orion de la NASA.

“La NASA ha retomado su labor de enviar astronautas a la Luna”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, a los periodistas tras el despegue, calificando la pausa de medio siglo como un breve interludio.

Han pasado más de tres años desde Artemis I, la única otra vez que el cohete SLS de la NASA y la cápsula Orion han volado. Sin tripulación a bordo, la cápsula Artemis I carecía de equipos de soporte vital y otros elementos esenciales para la tripulación, como un dispensador de agua y un inodoro que ha tenido problemas de funcionamiento en las primeras horas de la travesía.

Estos sistemas están haciendo su debut espacial en la misión Artemis II, lo que aumenta considerablemente el riesgo. Por eso, la NASA espera un día completo antes de comprometer a Wiseman y su tripulación en un viaje de cuatro días a la Luna y otros cuatro de regreso. (AP)